Augusztus 8-10-ig a jubileumi évforduló után, 21. alkalommal is elrajtol Magyarország legnevesebb tereprallye versenye a HunGarian Baja. A kiemelkedő mezőnyben a litván versenyző legenda, Benediktas Vanagas is nekivág a magyar terepnek, a „Fekete Sólyom”-nak (Black Hawk) becézett Toyota Hilux-szal.
„Amit szeretek a HunGarian Baja-ban, az a terep, valamint a verseny és az emberek, akik ezt az eseményt szervezik és részt vesznek rajta.” – mondta a pilóta.
Benediktas Vanagas 12 Dakar Rallyval és több mint 25 évnyi autósport tapasztalattal a háta mögött a baltik térség és Litvánia legsikeresebb autóversenyzője. Egy kivételével az összes sivatagi hajszán átszelte a célvonalat, 2024-ben pedig összesítésben a 8. helyen végzett, a 10. szakaszon a 3. legjobb időt is megfutva.
„A Dakar egy ultramaraton, ahol „a csirkék számolása” 12 nap versenyzés után történik. Itt a Baja-kon nagyon gyorsnak kell lenned, mivel alapvetően másfél napod van a célba érésig.” – emelte ki a legnagyobb eltérést Benediktas Vanagas.
A Toyota Gazoo Racing Baltics versenyzője harmadik alkalommal tér vissza Magyarországra és pontosan tudja, hogy mi kell a győzelem megszerzéséhez. 2022-ben ő ünnepelhetett a dobogó legfelső fokán, az első pillanattól kezdve végig vezetve a versenyt. A litván pilóta száraz időben találkozott még csak a HunGarian Baja pályáival, azonban csúszósabb, vizes terepen is örömmel nekivágna a versenynek.
„Valójában még csak száraz körülmények között volt dolgom a HunGarian Baja-val, ilyenkor kifejezetten nehéz a terep, azonban jó a tapadás. Amikor vizes – ahogy láttam – ennek teljesen az ellentétje a jellemző: rendkívül csúszós. De én ezeket a nehezebb körülményeket is szeretem. És hogy mi kell a győzelemhez? Csak gyorsabbnak kell lenned, mint az ellenfeleid. Egyszerű!” – tette hozzá viccesen a litván.
A tavalyi magyar futamon nem volt szerencséje Benediktas Vanagas-nak, még az első szakasz előtt a prológón véget ért számára a futam.
„A cél előtt nagyjából 5 kilométerrel defektet kaptunk és nagy kockázatot vállalva lapos gumikon fejeztük be a szakaszt. Utólag kiderült, hogy ez rossz döntés volt, mivel akkora kár keletkezett, hogy a 30 perces szerviz alatt nem tudtuk megjavítani az autót. Így sajnos már az igazi hajsza kezdete előtt vissza kellett vonulnunk.” – mesélte a versenyző.
A 21. HunGarian Baja-n navigátorával, Kuldar Sikk-kel áll rajthoz, és mivel az idei Európa Kupa futamokon még nem álltak dobogóra, nálunk ennek megfordítására készülnek. A magyar versenyt megelőző Italian Baja-n a Toyota nem tudta felvenni a harcot a folyómederrel, így a párosnak hamar véget ért az olasz futam. Magyarországra új motorral érkeznek és amíg nem találkoznak nagy folyó átkeléssel a vizes részek nem okozhatnak gondod a Fekete Sólyomnak.
„Az eredeti tervünk más volt. Tudjuk, hogy milyen gyorsak vagyunk, és hogy hogyan érhetünk el eredményeket, de sajnos a víz eddig két motort is elvett tőlünk. A Baja-kon nem téveszthetsz és villámgyorsnak kell lenned. Pontosan ez a célunk Magyarországra. És hogy ezt a taktikát hogyan sikerül megvalósítanunk, azt majd a verseny után szombat este el tudom mondani.” – nyilatkozta a Benediktas Vanagas.
